एक अभूतपूर्व उपलब्धि में, पृथ्वी को 16 मिलियन किलोमीटर की दूरी से लेजर-संचारित संचार प्राप्त हुआ है, जो कि पृथ्वी-चंद्रमा की दूरी से 40 गुना अधिक है। नासा ने कहा है, यह सफलता ऑप्टिकल संचार के सबसे लंबे प्रदर्शन का प्रतीक है। यह मील का पत्थर नासा के साइकी अंतरिक्ष यान पर लगे डीप स्पेस ऑप्टिकल कम्युनिकेशंस (डीएसओसी) उपकरण द्वारा हासिल किया गया था। 13 अक्टूबर को फ्लोरिडा के कैनेडी स्पेस सेंटर से लॉन्च किया गया, इसने विजयी रूप से पृथ्वी पर एक लेजर संदेश भेजा। 14 नवंबर को, साइके अंतरिक्ष यान ने कैलिफोर्निया के पालोमर वेधशाला में हेल टेलीस्कोप के साथ संपर्क स्थापित किया। परीक्षण के दौरान, डीएसओसी के निकट-अवरक्त फोटॉन को साइकी से पृथ्वी तक यात्रा करने में लगभग 50 सेकंड का समय लगा। संचार लिंक की इस सफल स्थापना को ‘प्रथम प्रकाश’ (First Light) कहा जाता है।
नासा मुख्यालय के प्रौद्योगिकी प्रदर्शन निदेशक ट्रूडी कोर्टेस ने कहा, “पहली रोशनी हासिल करना आगे आने वाले कई महत्वपूर्ण डीएसओसी मील के पत्थर में से एक है। यह उच्च-डेटा-दर संचार के लिए मार्ग प्रशस्त करता है, वैज्ञानिक डेटा, उच्च-परिभाषा इमेजरी के प्रसारण को सक्षम बनाता है।” , और वीडियो स्ट्रीमिंग, मानवता की अगली महत्वपूर्ण छलांग का समर्थन करते हुए।”
नासा जेट प्रोपल्शन लेबोरेटरी में डीएसओसी के प्रोजेक्ट टेक्नोलॉजिस्ट अबी बिस्वास ने कहा, “पहली रोशनी प्राप्त करना एक अविश्वसनीय उपलब्धि है। साइकी पर डीएसओसी के फ्लाइट ट्रांसीवर द्वारा प्रेषित गहरे अंतरिक्ष लेजर फोटॉन को ग्राउंड उपकरण द्वारा सफलतापूर्वक पता लगाया गया था। हम यह बताने में भी सक्षम थे डेटा, गहरे अंतरिक्ष से ‘प्रकाश के बिट्स’ का आदान-प्रदान करने की हमारी क्षमता का संकेत देता है।”
साइकी अंतरिक्ष यान का प्राथमिक उद्देश्य अद्वितीय धात्विक क्षुद्रग्रह साइकी का पता लगाना और उसका अध्ययन करना है, जो ग्रहों के निर्माण के इतिहास और मूल गतिशीलता में अंतर्दृष्टि प्रदान करता है। मिशन दो साल के लिए निर्धारित है, जिसमें अपने अंतिम गंतव्य के रास्ते में तेजी से दूर के स्थानों से लेजर संकेतों का प्रसारण और स्वागत शामिल है। अंतरिक्ष यान के 2029 में क्षुद्रग्रह तक पहुंचने और फिर कक्षा में प्रवेश करने का अनुमान है।
नासा के प्रशासक बिल नेल्सन ने टिप्पणी की, “साइकी मिशन भविष्य के नासा मिशनों के लिए लागू प्रौद्योगिकी का परीक्षण करते हुए ग्रह निर्माण में नई अंतर्दृष्टि प्रदान करने का वादा करता है। जैसे-जैसे क्षुद्रग्रह शरद ऋतु आगे बढ़ती है, नासा अज्ञात की खोज करने और खोज के माध्यम से दुनिया को प्रेरित करने के लिए प्रतिबद्ध है।”
वर्तमान में, गहरे अंतरिक्ष में अंतरिक्ष यान के साथ संचार विशाल पृथ्वी-आधारित एंटेना के माध्यम से प्रसारित और प्राप्त रेडियो संकेतों पर निर्भर करता है। हालाँकि, उनकी बैंडविड्थ सीमित है। इस प्रयोग के साथ नासा का अंतिम लक्ष्य पृथ्वी और अंतरिक्ष यान के बीच सूचना के आदान-प्रदान के लिए रेडियो तरंगों के बजाय लेजर का उपयोग करना है। अंतरिक्ष एजेंसी के अनुसार, सिस्टम की क्षमताएं मौजूदा अंतरिक्ष संचार उपकरणों की तुलना में 10 से 100 गुना तेज गति से डेटा संचारित करने का अनुमान है।
एक बार हासिल होने के बाद, यह प्रगति न केवल मानव और रोबोटिक मिशनों के लिए समर्थन बढ़ाएगी बल्कि वैज्ञानिक अन्वेषण के लिए उच्च-रिज़ॉल्यूशन वाले उपकरणों को गहरे अंतरिक्ष में भेजने में भी सक्षम बनाएगी।
